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Société Saint-Vincent de Paul Comment des « gens de tête et de cœur s'unissent pour une œuvre charitable » CAP 94 - n°390 - Décembre 2006 Les confrères de la Société Saint-Vincent-de-Paul apportent aide et soutien aux personnes en difficulté par un contact régulier de proximité et en s'adaptant aux détresses d'aujourd'hui.

Qui peut être bénévole ? Un chrétien qui est prêt à mettre en pratique ce qu'il lit dans les Evangiles, à consacrer un peu de son temps à aller vers les autres en difficulté, et voir en eux le visage du Christ souffrant. Etre disponible pour "accompagner" un frère à remettre debout et adhérer à la Règle de Saint-Vincent-de-Paul, dans laquelle la spiritualité vincentienne est aussi importante que l'action caritative, sont les fondamentaux de notre mouvement. Pour nous vincentiens, la prière a une place importante dans notre activité. Nous sommes ainsi nombreux à pratiquer "la prière de l'escalier" qui nous permet de trouver les mots pour aider celui ou celle qui nous ouvrira la porte !

Dans notre réseau de bénévoles, nous avons aussi des auxiliaires qui ne font pas partie d'une équipe (conférence) en particulier mais participent à notre mission. Bien souvent l'argument majeur du refus d'engagement est le manque de compétences. Or, nous en avons tous. Un futur bénévole trouvera très vite une place dans une conférence car les missions de la Société Saint-Vincent-de-Paul sont aussi diverses que nombreuses : accueil et soutien des familles et des jeunes en difficulté, appui aux femmes abandonnées, visite des malades, des prisonniers, soutien scolaire, aides aux étudiants (bourses), conseils juridiques... Nos actions complémentaires à celles des pouvoirs publics, tentent de soulager la misère sous toutes ses formes , en s'adaptant aux nouvelles formes de pauvretés. Par des rencontres personnelles et régulières, nous aidons les personnes démunies à se prendre elles-mêmes en charge conformément à notre devise : aimer, partager, servir. C'était en 1833 : Ozanam et ses compagnons furent interpellés sur leur foi et leurs œuvres, lors d'une Conférence d'histoire à la Sorbonne où ils étaient étudiants. Ils décidèrent alors d'une action charitable et s'adressèrent à Sœur Rosalie Rendu, Fille de la Charité dans le quartier Mouffetard, qui leur donna des bons de pain à distribuer à des familles pauvres. En mai 1833, naquit à Paris la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Elle comptait sept membres fondateurs dont le plus efficace était Frédéric Ozanam. « Je voudrais que tous les jeunes gens de tête et de cœur s'unissent pour quelque œuvre charitable et qu'il se formât par tout le pays une vaste association généreuse, pour le soulagement des classes populaires. » (Lettre d'Ozanam 21/07/1834).

Témoignage de Jean-Louis, vincentien de longue date. C'était l'année de mes 23 ans. J'allais porter un colis l'après-midi de Noël à une vieille dame habitant dans ma rue et que je ne connaissais pas. C'était vraiment une pauvre vieille qui passait le plus clair de son temps au lit. La pièce où elle vivait était couverte de la cendre du poêle à charbon que son petit chien étalait avec délectation. Elle se prénommait Ernestine. Comme elle avait apprécié ma visite, j'y suis retourné à deux reprises et à chaque fois je rallumais le poêle et passait la serpillière sur le sol. J'avais vraiment l'impression qu'elle était totalement abandonnée. Il y a de cela près de quarante ans et j'ai plusieurs fois raconté cette histoire : elle a été ma première « grand-mère » !